流水線具有如下基本特征: (一)順序性 流水線上的加工對象是按照工藝加工的順序從一個工作站傳送到另一個工作站，加工對象在流水線上做單向運動。 (二)工作站專業化程度高 每一條流水線只固定生產一種或少數幾種產品或零部件，各個工作站只需完成一種或幾種作業。 (三)節奏性 加工對象在各道工序之間按一定的時間間隔投入或產出，兩批相同的制品之間也按一定的時間間隔投入流水線或從流水線產出，保持一定的節奏。 (四)連續性 加工對象在各個工作站之間做平行移動或平行順序移動，最大限度地減少了停工等待時間。 (五)比例性 流水線上各道工序的生產能力是平衡的、成比例的，即各道工序的工作站(設備)數同各道工序單件制品的加工時間大致相等。
流水線生產的形式：
1、按生產對象的移動方式：固定流水向線和移動流水線
固定流水線：是指生產對象位置固定,生產工人攜帶工具沿著順序排列的生產對象移動、主要用于不便運輸的大型制品的生產,如重型機械、飛機、船舶等的裝配。
移動流水線：生產對象移動，工人和設備及工具位置固定的流水線。這是常用的流水線的組織方式。
2、按生產對象的數目：單品種流水線和多品種流水線
單品種流水線：又稱不變流水線，是指流水線上只固定生產一種制品。要求制品的數量足夠大，以保證流水線上的設備有足夠的負荷。
多品種流水線：將結構、工藝相似的兩種以上制品，統一組織到一條流水線上生產。
3、按產品的輪換方式：可變流水線、成組流水線和混合流水線
可變流水線：集中輪番地生產固定在流水線上的幾個對象，當某一制品的批制造任務完成后，相應地調整設備和工藝裝備，然后再開始另一種制品的生產。
成組流水線：固定在流水線上的幾種制品不是成批輪番地生產，而是在一定時間內同時或順序地進行生產，在變換品種時基本上不需要重新調整設備和工藝裝備。
混合流水線：是在流水線上同時生產多個品種，各品種均勻混合流送，組織相間性的投產。一般多用于裝配階段生產。
4、按連續程度：連續流水線和間斷流水線
連續流水線：制品從投入到產出在工序間是連續進行的沒有等待和間斷時間。
間斷流水線：由于各道工序的勞動量不等或不成整數倍關系，生產對象在工序間會出現等待停歇現象，生產過程是不完全連續的。
5、按節奏性程度：強制節拍流水線、自由節拍流水線和粗略節拍流水線
強制節拍流水線:要求準確地按節拍出產制品。
自由節拍流水線:不嚴格要求按節拍出產制品,但要求工作地在規定的時間間隔內的生產率應符合節拍要求。
粗略節拍流水線:各個工序的加工時間與節拍相差很大,為充分地利用人力、物力，只要求流水線每經過一個合理的時間間隔，生產等量的制品，而每道工序并不按節拍進行生產。
6、按機(ji)械化程度：手工流水線、機(ji)械化流水線和自動線。