人類生產和使用涂料已有悠久的歷史。一般可分為天然成膜物質的使用、涂料工業的形成和合成樹脂涂料的生產三個發展階段。西班牙阿米塔米拉洞窟的繪畫、法國拉斯科洞穴的巖壁繪畫和中國仰韶文化時期殘陶片上的漆繪花紋等大量考古資料證實，公元前5000年新石器時代，人們就使用野獸的油脂、草類和樹木的汁液以及天然顏料等配制原始涂飾物質，用羽毛、樹枝等進行繪畫。

　　18世紀是涂料生產開始形成工業體系的時期。亞麻仁油熟油的大量生產和應用，促使清漆和色漆的品種發展迅速。1773年，英國韋廷公司搜集出版了很多用天然樹脂和干性油煉制清漆的配方。1790年，英國創立了家涂料廠。在19世紀，涂料生產開始擺脫了手工作坊的狀態，很多國家相繼建廠，如法國在1820年、德國在1830年、奧地利在1843年、日本在1881年都建立了涂料廠。涂料工業初期生產的色漆，一般是將顏料調入干性油中。施工時要經過調配并稀釋到適當粘度，使用很不方便。

　　19世紀中葉，涂料生產廠直接配制適合施工要求的涂料，即調合漆。從此，涂料配制和生產技術才完全掌握在涂料廠中，推動了大規模生產的發展。次世界大戰期間，中國涂料工業開始萌芽，1915年開辦的上海開林顏料油漆廠是中國個涂料生產廠。1973年以來，由于石油危機的沖擊，涂料工業向節省資源、能源，減少污染、有利于生態平衡和提高經濟效益的方向發展。高固體涂料、水型涂料和粉末涂料的開發，低能耗固化品種如輻射固化涂料的開發，是其具體表現。1976年，美國匹茲堡平板玻璃工業公司研制的新型電沉積涂料──陰極電沉積涂料，提高了汽車車身的防腐蝕能力，得到迅速推廣。70年代開發了有機-無機聚合物乳液，應用于建筑涂料等領域。功能性涂料見涂料成為70年代涂料工業的研究課題，并推出了一系列新品種。80年代各種建筑涂料發展很快。電子計算機已在涂料生產和測試、管理中使用。機器人機械手已廣泛應用于特殊場合或危險場合代替人工進行涂裝。

　　改革開放三十多年來，涂裝行業為滿足國民經濟各部門發展需求，不斷自我改造，發展，取得了巨大進步，產品、質量、品種、數量、技術裝備水平都有了很大的提高。特別是通過技術引進，與外商合作等途徑，提高了行業的技術水平和能力。

　　此外，國內涂裝企業在技術創新方面做了許多努力，也取得了很大成績。但仍未脫離仿制階段，自主創新工作仍需花大力氣。涂裝行業今后發展的方向和目標是進一步滿足國民經濟不斷發展的需求，主要向減少污染、節能減排、提高工藝，提高涂層裝飾性、保護性、功能性，以及涂裝設備的通用化、系列化和自動化方向發展。