流水線平衡一直是生產組織中長期關注的問題，并對企業生產工序的正常運作起著關鍵的作用。在流水線上，有很多作業工序，有些工序的完成存在先后順序，另一些則不存在先后順序。
在生產線上各道工序布置的效益取決于將所需工作劃分成一系列單元而工作的能力，而此單元工作能迅速且例行化地由技術工人和專業設備來執行。加工時間大部分都很短，以至于只能指定一項工作給每個工人是很不切實際的。相反地，工作經常組成容易管理的組，并且分發到一兩位操作者的工序中去。而流水線平衡的意義就在于把這種工作分配到各道工序上的決策過程，通過對人力、裝配流水線、機械設備和工作任務的恰當分配，使整個流水生產線達到平衡的狀態。
此外流水線平衡的目的主要有以下幾個方面：物流迅速，減少生產周期;減少或者消除半成品周轉場所;減少在制品堆積;消除工程瓶頸，提高作業效率;穩定產品質量;提升員工志氣，改善作業效率。目前流水線平衡主要應用于新建流水線的設計和現在流水線的優化與改進。